Mechi za Europa League

Liverpool ilipata ushindi wa taabu dhidi ya wapinzani wao Everton mwishoni mwa juma. The Reds waliongoza 2-0 hadi mapumziko, kwa magoli kutoka kwa Gravenberch na Ekitike. Everton walipambana katika kipindi cha pili, na kufunga goli la kuchelewa, lakini Liverpool walishikilia ushindi na kuchukua pointi zote tatu.

Kipindi cha kwanza chenye misukosuko kiliweka mwelekeo Old Trafford, ambapo Manchester United walijenga uongozi wa 2-0 hadi mapumziko. Kipa wa Chelsea, Sanchez, alitolewa nje ya uwanja baada ya dakika tano tu kwa mchezo wa hatari, huku kiungo wa United, Casemiro, akiwa na kipindi cha kwanza chenye matukio mengi, akifunga goli, akipokea kadi ya njano, na kisha kutolewa nje—yote ndani ya dakika 31. Chelsea walifunga goli la kufuta machozi kupitia kichwa kizuri cha Chalobah katika dakika ya 80, lakini United walishikilia imara na kupata ushindi.

Erling Haaland anaendelea kung’ara! Mshambuliaji huyo wa Manchester City sasa amefunga magoli matano katika mechi zake nne za mwisho za City, pamoja na pasi za magoli mbili, na aliongeza magoli saba na pasi za magoli mbili kwa Norway katika kipindi hicho hicho—jumla ya kushangaza ya magoli 11 na pasi za magoli 4 katika mechi sita. Licha ya ubingwa wa Haaland, City hawakuweza kupata pointi zote tatu kwani Martinelli wa Arsenal alifunga goli la ushindi la kusisimua katika dakika ya 93 dhidi ya Donnarumma, na kuwapatia The Gunners pointi muhimu.

Baada ya kukosekana kwa miaka 30 kutoka kwa mashindano ya Ulaya, klabu ya Ligi Kuu ya Uingereza, Nottingham Forest, hatimaye inarejea kwenye jukwaa la bara hilo. Akiwaongoza timu hiyo ni Ange Postecoglou, ambaye ametoa taji na Tottenham msimu uliopita. Timu zote mbili, Forest na Real Betis, kwa sasa zimeorodheshwa kama timu za tatu zinazopendelewa kushinda Europa League msimu huu, na kuweka mazingira ya pambano la kusisimua.

Huu utakuwa mkutano wa kwanza wa ushindani kati ya timu hizi mbili. Real Betis kihistoria wamekuwa na shida dhidi ya wapinzani wa Kiingereza, wakipoteza mechi saba kati ya tisa za mwisho—ikiwemo kichapo kizito cha 4-1 dhidi ya Chelsea katika Ligi ya Mkutano msimu uliopita. Wakati huo huo, Nottingham Forest, wanaleta historia tajiri ya Ulaya, wakiwa wameshinda Kombe la Ulaya mara mbili katika historia yao. Hata hivyo, Forest kwa sasa wanatafuta mdundo wao chini ya Postecoglou, ambaye bado anaweka mbinu yake ya kucheza kwa kasi kubwa.

Aston Villa wamepewa nafasi kama moja ya timu zinazopendelewa kushinda Europa League msimu huu na wataanza kampeni yao nyumbani dhidi ya Bologna. Msimu uliopita, timu hizi mbili zilikumbana katika Ligi ya Mabingwa, ambapo Villa walishinda 2-0 shukrani kwa magoli kutoka kwa kapteni John McGinn na Jhon Durán ambaye sasa ameondoka. Ushindi huo ulionyesha uwezo wa kushambulia wa Villa na kuweka matarajio makubwa kwa kampeni yao ya Ulaya mwaka huu.

Kuongeza fitina ya kusisimua katika mechi hii ni kapteni wa Bologna, Lewis Ferguson, kiungo wa kati wa Scotland ambaye atakutana na mwenzake McGinn. Wachezaji wote wawili watakuwa muhimu katika kudhibiti eneo la kati, na vita yao inaweza kuwa muhimu katika kuamua timu ipi itatawala katikati ya uwanja.

Licha ya historia yao ya Ligi ya Mabingwa, Villa wamepitia mwanzo mgumu wa msimu, wakishindwa kushinda mechi yoyote kati ya sita za kwanza za ushindani, wakirekodi sare tatu na kushindwa mara tatu. Bologna, kwa upande mwingine, wamekuwa na mwanzo mchanganyiko katika msimu wao wa Serie A, wakipata ushindi mara mbili na kupoteza mara mbili, na kupoteza dhidi ya AC Milan na Roma. Walirejea katika mchezo mwishoni mwa juma kwa ushindi wa 2-1, wakitoka nyuma shukrani kwa magoli kutoka kwa Castro na Orsolini.